Key West
Key West ist die südlichste Stadt in Kontinental USA. Es ist ein vielfältiger subtropischer Ort, wo Künstler sowie Lebenskünstler, Prominenz, Freidenker, Touristen sowie natürlich die alteingesessenen und neuen Bewohner ein relaxtes Leben führen. Klima und Wetter ist ganzjährig sehr angenehm und fast immer weht ein leichter Wind.
Die Insel hat viele Gesichter zu bieten: Felsenküste,Sandstrände, Suptropische Vegetation, Palmen, Sonnenuntergänge, wunderbare Holzhäuser im ‚Key West Style‘ (eigentlich: Bahamas – Archtekturstil), historische Ecken und jede Menge Unterhaltung, Restaurants, Shops und Kneipen für Touristen.
Key West ist auch ein wichtiger Stop aller Karibik Kreuzfahrten. Die riesigen Schiffe ankern vor Key West und plötzlich sind tausende von neuen Besuchern in den Strassen von Key West. Wenn man also nur einen Tagesausflug nach Key West plant lohnt sich ein Blick auf den Kreuzfahrtenplan und die Auswahl eines Tages an dem nur wenige oder gar nur ein Schiff in Key West halt macht.
Viele Besucher kommen nach Key West um eine geographischen Errungenschaften zu machen. Der südlichste Punkt der USA, der ‚Southernmost Point‘ ist markiert mit einem großen Marker Stein und bietet ein interessantes Fotomotiv. Von hier sind es Luftlinie über das Meer nur noch 60 Meilen bis nach Kuba. Er steht an der Ecke von South Street und Whitehead Street und ist meistens recht stark bevölkert von Touristen und wird so gut angenommen, daß sich in Hochzeiten lange Schlangen bilden um das Foto zu ergattern.Bestes Licht für Photos ist morgens, weil die Sonne dann hinter dem Fotografen steht.
Von hier sind es nur Minuten zu Fuss zum Hemingway House und dem Lighthouse Museum.
Mallory Square liegt am nördlichen Ende der Duval Street und ist auch Startpunkt für die gemütlichen Old Town Trolley Tours. Gleich in der Nähe, in der angrenzenden Front Street, startet der Sightseeing Zug Conch Tour Train.
Der Mallory Square ist der zentrale Platz an dem man sich allabendlich zum Sonnenuntergang einfindet und den Sunset zelebriert und feiert. Hier kann man einfach bummeln und sehen wie unter Beifall die Sonne am Horizont im Meer versinkt. Oder man bucht sich auf einer Sunset Cruise auf einem Segelboot oder Katamaran ein. Für Drinks und Sundowners ist auf jeden Fall gesorgt.
Auf der Duval Street, der Hauptlebensader durch Key West pulsiert das Leben. Besonders an den Tagen mit vielen Kreuzfahrtschiffen flanieren hier die Kreuzfahren und mischen sich mit den Tagesgästen und den Anwohnern.
Gallerien, einfache sowie teure Geschäfte, eine Vielzahl von Sehenswürdigkeiten und historisches lassen einen Besuch von Key West als Pflichtprogramm eines Florida-Urlaubes erscheinen.
„Hogs Breath Saloon“ oder „Sloppy Joe’s“ gehören bei den meisten Besuchern zum abendlichen Kneipenprogramm dazu. Sloppy Joe’s war die Stammkneipe von Ernest Miller Hemingway, als er hier auf der Insel lebte. Das originale Sloppy Joe’s ist heute das „Capt. Tony’s“.
Das Wasser um Key West hat unter Tauchern den Ruf, zu den besten in den USA zu gehören… wie in der Karibik, nur näher.
Key West Aktivitäten sind meistens ‚open air‘. Restaurants, Kneipen: Entweder ganz ohne oder mit offenen Fenstern und Türen; oder im Garten / Hof. Künstler, Musiker, Maler sind am Abend auf der Duval Street, der Touristen-Hauptstrasse oder beim Mallory Square (Old Town) reichlich zu finden.
Ernest Hemingway, Tennessee Williams, Elizabeth Bishop, Robert Frost und Jimmy Buffett sind nur einige der Bekanntheiten, die sich von der Insel magisch angezogen fühlten. Aber nicht nur die Prominenz sah das Besondere in dem kleinen Paaradies. Erst Piraten, dann Fischersleute, Lebenskünstler und Aussteiger sowie kubanische Zigarrendreher zog es in der Vergangenheit her. Die Einwohner werden Conch’s genannt. Sie ursprünglichen Bewohner haben sich viel von dieser Muschel ernährt und der Name hat dann auch Einzug gehalten in die Namensgebung.
Key West spiegelt sein interessantes Flair, einem Mix aus dem kulturellen Einfluss der Immigranten von den Bahamas sowie Kuba, in seinen Restaurants, Zigarrenshops, Museen, und dem Baustil vieler Häuser. Der vielfach als Key West Stil bezeichnete Bauweise von Häusern ist rein technisch der Bahamian Architecture Style. Oft kopiert an vielen Orten der USA, vor allem im restlichen Florida.
Das berühmteste Haus ist das Ernest Hemingway House. Der berühmte Schriftsteller hat etwa 30 Jahre hier in seinem Haus verbracht und hier viele seiner berühmtesten Werke verfasst. Zum Beispiel entstand hier auch das Werk: Der alte Mann und das Meer. Sein Swimming Pool hinter dem Haus war der erste in Key West. Ein Führung durch das Haus und das Grundstück mit den Nachfahren der Katzen von Ernest Hemmingway gehört zu jedem Key West Besuch.
Der Overseas Highway
Der sogenannte Overseas Highway stellt das südlichste Stück des U.S. Highway 1 der Ostküste dar und führt Reisende über 42 Brücken nach Key West.
Die Strasse folgt einem originalen Trail, der 1912 geschaffen wurde, als Henry Flagler seine Eisenbahnstrecke der Florida East Coast Railroad von Miami nach Key West ausdehnte. Das Eisenbahnunterfangen wurde eingestellt, nachdem die bis dahin geschaffene Infrastruktur nach einem Hurricane 1935 schwer beschädigt wurde. Auch heute kann man noch teilweise die Eisenbahnbrücken mit den Schienen sehen, obwohl die Zugstrecke nie wieder aktiviert wurde.
Der Bau des Highways begann in den späten 30er Jahren. Dazu wurde teilweise benutzt, was von der Eisenbahnstrecke als Untergrund geschaffen war. 1938 wurde der Highway fertiggestellt und markierte den Punkt als Südflorida und die Keys vom Tourismus endlich erschlossen werden konnten.
Der Overseas Highway ist gesamt 113 Meilen (182 km) lang und verknüpft mittels 42 Brücken die meisten der Florida Keys. Man hat immer ein genaues Gefühl für die Entfernungen, da die Strasse mit den sogenannten Mileage Markern versehen ist. Jede Meile findet sich solch ein Marker und man kann immer genau abschätzen wie viele Meilen noch fehlen um endlich nach Key West zu gelangen.
1982 wurden fast alle Brücken ersetzt durch moderne und breitere Brücken. Die bekanntest und am meisten fotografierte Brücke ist die ‚7 Mile Bridge‘, die längste Brücke auf dem Weg nach Key West bei Marathon Key. An vielen Stellen sieht man als Reisender neben der Brücke, auf der man fährt in kurzer Entfernung im Abstand die alten Brücken, die parallel laufen und der Fahrt ein besonderes Flair geben. Aber immer wieder auch die Ausblicke auf das Meer vor den Keys mit seinen vielfältigen Blau und Grüntönen macht diese Strecke zu einer der Traumstraßen der USA.
In ca. vier Stunden fährt man heute von Miami nach Key West. Wer zwischendrin aber einiges sehen will, der sollte einen Tag einkalkulieren.
Weitere Attraktionen in Key West
Andere Besucher Magneten sind das Key West Lighthouse Museum, das Mel Fisher Schatzmuseeum in der Nähe des Malory Square. Mel Fisher war ein bekannter Taucher und Schatzsucher der erfolgreich eines der vielen Schiffswrack geborgen hat, das mit sagenhaften Schätzen aus Südamerika auf dem Weg nach Europa war und dann vor den Küsten Floridas gesunken ist.
Key West Aquarium, 1 Whitehead Street. Zeigt die lokale Unterwasserwelt der Keys.
Key West Butterfly & Nature Conservatory, 1316 Duval Street. Ist eine der drei bedeutendsten Schmetterlink Sammlungen in Florida. 750 bis 1.200 Schmetterlinge aus 30 bis 50 Arten sind zu sehen.
Audubon House & Tropical Gardens, 205 Whitehead Street.
Ein restauriertes Haus aus dem Jahre 1812. Antike Einrichtungsgegenstände des 18. und 19. J.h., u.a. Chippendale-Möbel und Porzellan der Zeit sind zu sehen. Es war einst das Haus von Pilot und Kapitän John Geiger, später dann der Familie des Künstlers und Ornitologen John James Audubon, der durch seine Malerei, u.a. der Tierwelt der Florida Keys zu Namen und Ansehen kam. Originale Gegenstände von um 1832.
Bahama Village, Petronia Street. Mini-Stastteil, der den karibischen Einfluss der Einwanderer auf die Entwicklung Key Wests zeigt. Kleine Shops, Restaurants.
Curry Mansion, 511 Caroline Street. Eindrucksvolles Victorianische Villa. Curry Mansion ist heute Museum und Hotel.
East Martello Museum & Gallery, 3501 South Roosevelt Blvd.. Altes Militär Fort mit Museum.
Flagler Station Over-Sea Railway Historeum, 901 Caroline Street. Das Museum widmet sich dem Eisenbahnmagnaten und Millionär Henry Flagler und seinem Eisenbahn Projekt in Florida.
Fort Zachary Taylor State Historic Site. Eingang im Truman Annex Gelände von der Southard Street aus. Angelegt zwischen 1845 und 1866 blieb dieses Fort während des Bürgerkrieges in Händen der Uniontruppen. Später wurde es während des Spanish-American War genutzt. Es unterhält Amerika’s grösste Sammlung von Kanonen aus dem Bürgerkrieg.
The Key West Museum of Art & History, 281 Front St. in der Nähe des Mallory Square.
Lofton B. Sands African-Bahamian Museum and Resource Center, 324 Truman Ave.
Mel Fisher Maritime Museum, 200 Greene Street.
Nancy Forrester’s Secret Garden, 1 Free School Lane. Regenwald, Palmen, Orchdeen sowie seltene exotische Planzen.
The San Carlos Institute, 516 Duval Street. 1871 zur Erhaltung der Kubanischen Kultur gegründet. Setzt sich für die Unabhängigkeitsbewegung in Kuba ein.
The Southernmost House, 1400 Duval Street. Die Villa wurde 1896 gebaut.
Turtle Kraals Museum, 200 Margaret Street. Interessantes über See-Schildkröten und die Bestrebungen der Artenerhaltung.
The Oldest House/Wrecker’s Museum, 322 Duval Street. Dies soll das älteste Haus auf Key West sein. Gebaut 1829 und bewohnt von Captain Francis Watlington und seinen neun Töchtern.
Key Largo
Auf dem Weg von Miami über den Overseas Highway kommt man auf das erste größere Key mit dem Namen Key Largo. Key Largo ist einerseits bekannt durch den gleichnamigen Film aber noch viel mehr bietet sich hier ein Stop an im John Pennecamp Coral Reef State Park. Im Park werden verschieden Tauch und Schnorcheltouren angeboten. Hier geht es mit dem Boot etwa 15 Minuten hinaus zu dem vorgelagerten Riff. Schwimmen ist wie im Aquarium und die vielfältige Natur des Riffs kann bewundert werden mit seinen bunten Fischen und Korallen. Alternativ steht auch eine Glasbodenboot Tour im Angebot. Hier kann bequem vom Boot aus durch den verglasten Boden das Riff beobachten werden. Bei Seegang allerdings nur für Seefeste Naturen geignet, da durch den Blick durch den Boden bei gliechzeitigem Schwanken des Schiffes mancher Gleichgewichtssinn ganz schön durcheinander gewirbelt wird.
Bahia Honda State Park
Der vielleicht schönste Strand auf den gesamten Keys findet sich auf dem Bahia Honda Key. Eine tolle Bucht mit Bademöglichkeiten, Umkleidekabinen und Toiletten und einem fantastischen Blick auf das Meer und die malerischen Reste der Eisenbahnbrücken bilden ein tolles Ambiente für einen gelungenen Tag am Strand.
Bahia Honda State Park: https://www.floridastateparks.org/BahiaHonda
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